Los orígenes de la Matemática
¿Cuando nació la matemática? Al ser un
producto del intelecto humano en el deseo de entender y predecir la
realidad,
la matemática está asociada en todo momento a cualquier cultura y sociedad. La
aritmética y la geometría aparecen con la necesidad
de contar y de medir en las transacciones comerciales, en las construcciones y
en la medida del paso del tiempo. Se han encontrado
marcas en huesos de hace más de 35000 años en el sur de Africa que parecen
corresponder a una especie de "calendario de
palitos". El hueso de Ishango, encontrado en el Zaire, datado como del
20000 aC, contiene unas marcas que representan
ciertos patrones numéricos.
Los monumentos megalíticos tienen una disposición
geométrica que muestra una previa planificación y diseño. Muchos de
ellos tienen un patrón basados en ternas pitagóricas. Su geometría es también
una especie de calendario astronómico ya que la alineación
de la estructura señala, por ejemplo, los puntos donde salía el sol en el
equinoccio de primavera u otros fenómenos astronómicos relevantes.
El gran ejemplo de construcción megalítica relacionada con hechos astronómicos
sea quizás el santuario de Stonehenge en Inglaterra o las
pirámides mayas de la península del Yucatán.
Las ternas pitagóricas señaladas antes se relacionan
claro está con el teorema de Pitágoras. El teorema de Pitágoras era
también
conocido por los babilonios y quizás por los egipcios, pero fue claramente
utilizado en la matemática de la religión hindú de los vedas, que
necesitaban construir los altares para sus ofrendas y sacrificios con gran
precisión.
Babilonia muestra un gran desarrollo de la
matemática. De la gran cantidad de tabletas cuneiformes que nos han
llegado algunas de ellas son de contenido matemático. Resuelven problemas
cotidianos aritméticos y geométricos, pero llegan a saber calcular raíces
cuadradas con gran precisión y a resolver ecuaciones cuadráticas
geométricamente. El desciframiento del cuneiforme, por el alemán G. F.
Grotefend y sobre todo por el oficial inglés Henry Rawlison, marcan uno de los
momentos más brillantes de la historia de la arqueología.
Egipto nos ha sorprendido siempre por sus colosales
construcciones arquitectónicas. Su matemática, como no podía ser menos,
está muy relacionada con las pirámides. En diversos papiros egipcios aparecen
colecciones de problemas aritméticos y geométricos para repartirse bienes,
para calcular el volumen de graneros en forma de pirámide truncada o para
calcular áreas. Otro aspecto interesante fue el descubrimiento de la piedra de
la Rosetta por la
expedición de Napoleón en 1799, que permitió a Jean F. Champollion es
desciframiento de la escritura heroglífica poco después.
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el santuario de Stonehenge en Inglaterra |
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Piramide Maya en yucantan |